En août 1976, il pulvérisa avec un écart de 55 centièmes le record du monde du 100 m en 49'44 (deuxième homme sous la barre des 50 secondes), dix-neuf jours après celui de Jim Montgomery avec 49'99 établi aux Jeux Olympiques de 1976. Malheureusement, il a été banni des grandes compétitions (notamment les Jeux Olympiques de 1976) à cause de la politique d'Apartheid en Afrique du Sud. Il est devenu un entraîneur réputé aux Etats-Unis, ses nageurs remportant au total 18 médailles olympiques. Surnommé "Jonty"'.