Né en Ecosse, il a fait partie des meilleurs nageurs australiens de tous les temps avec six médailles olympiques (4 d'or, 1 d'argent et 1 de bronze). Trois fois champion olympique en 1956 à seulement 17 ans : du 400 m, 1 500 m et du relais. Il gagna trois autres médailles en 1960 dont l'or sur 400 m, l'argent sur 1 500 m et le bronze sur 4 x 200 m. Auteur de 15 records du monde dont deux sur 1 500 m : 17mn59s5 en 1956 et 17mn01s8 en 1964. Il a succombé à une leucémie à 73 ans.