L'ancien prodige sud-coréen de la nage libre qui est devenu champion du monde du 400 m en 2007 (devant  Grant Hackett ) offrant ainsi le premier titre mondial pour la Corée du Sud en natation. Il conserve son titre en 2011 (4eme en 2017 ; 3eme du 200 m en 2007 derrière deux autres monstres sacrés, Michael Phelps et Pieter Van den Hoogenband , 4eme en 2011). Champion olympique du 400 m en 2008 en battant le record d'Asie en 3'41"86 (2eme en 2012 ; 2eme du 200 m en 2008 derrière Phelps et en 2012 derrière Agnel ; 4eme du 800 m en 2012). Champion du monde du 200, 400 et 1 500 m en petit bassin en 2016 (2eme du 400 m et du 1 500 m en 2006). Il a remporté 6 médailles d'or aux Jeux d'Asie : 200, 400 et 1500 m en 2006; 100, 200 et 400 m en 2010. Au Mondial de 2009, il fut éliminé en séries du 400 m car il portait un maillot moins rapide que ses adversaires, équipés de combinaisons en polyuréthane.