Une grande sprinteuse qui gagna la seule médaille d'or aux championnats du monde en 1978 pour l'équipe de la RDA, la distance reine, le100 m libre. Elle termina 2eme du 200 m et des relais 4 x 100 m et 4 x 100 m 4 nages.

Championne olympique du 100 m et 200 m libre et du 4 x 100 m aux J.O. en 1980.  Championne d'Europe du 100 m et du 4 x 100 m en 1977 (2e du 200 m et 3e du 400 m). Elle a été la deuxième nageuse de l'histoire qui a réussi de remporter le 100 m aux Jeux Olympiques, au Mondial et aux championnats d'Europe (après sa compatriote Kornelia Ender et avant Kristin Otto et Britta Streffen).

Triple recordwoman du 100 m entre 1978 et 1980 (55"41, 54"98 puis 54"79).

Elle a fait partie des athlètes est-allemandes qui ont été dopées par leurs entraîneurs sur l'ordre de la Stasi.