Née en Lettonie sous le nom de Ilze Konrade, sa famille a émigré en Australie à la fin des années 1940. Championne olympique du 4 x 100 m en 1960 et médaillée d'or du 400 m aux Jeux du Commonwealth en 1958. Elle a établi 12 records du monde individuel et fait partie des neuf nageuses ayant détenu au même temps les records du monde des 400, 800 et 1500 m (avec Katie Ledecky en 2014, Janet Evans en 1987, Tracey Wickham en 1978, Shane Gould en 1971, Debbie Meyer en 1967, Ragnhild Hveger en 1938, Helene Madison en 1931 et Martha Norelius en 1927), en 1960. Son frère John Konrads a remporté l'or olympique du 1500 m et la médaille de bronze du 400 m et du relais 4 x 200 m en 1960. Ils étaient connu comme les 'Konrads Kids'.