La reine du fond mondial et l'une des athlètes américaines les plus médaillées et estimées ayant remporté quatre  médailles d'or olympiques individuelles : trois fois en 1988 (400, 800 m et 400 m 4 nages), et une fois sur 800 m en 1992 (2eme du 400 m en 1992). Triple championne du monde : en 1991 sur 400 et 800 m et en 1994 sur 800 m (2eme du 200 m en 1991, 3eme du 4 x 200 m en 1994). Elle a détenu pendant presque 20 ans le record du monde du 1500 m (1'6"73 en 1987 puis 15'52"10 en 1988), un record de longévité battu en juin 2007 par l'Américaine Kate Ziegler . Elle a également détenu celui du 800 m nage libre en 8'16'"2 établi en août 1989 qui a été, jusqu'en août 2008, le plus ancien record planétaire (amélioré lors des Jeux Olympiques par l'Anglaise Rebecca Adlington en 8'14"10). Ancienne recordwoman du monde du 400 m de 1988 à 2006 (4'5"45 en 1987 puis 4'3"85 en 1988) ; ce record fut battu par Laure Manaudou en 4'3"03. Double championne du monde en petit bassin en 1993. 46 fois championne des USA. Mère de deux enfants en 2012, elle essaie, après quinze ans d'absence, de décrocher son billet pour les Jeux Olympiques de 2012 cela à 40 ans ! Elle s'est qualifiée pour les sélections américaines sur 400 et 800 m qui ont lieu fin juin. Elle a échoué sur 400 m réalisant  que le 80e temps des séries.

Elle fait partie des neuf nageuses ayant détenu au même temps les records du monde des 400, 800 et 1500 m ( Katie Ledecky en 2014, Tracey Wickham en 1978, Shane Gould en 1971, Debbie Meyer en 1967, Ilsa Konrads en 1960, Ragnhild Hveger en 1938, Helene Madison en 1931 et Martha Norelius en 1927).