Quadruple championne olympique et quintuple championne du monde, elle fut la reine des jeux Olympiques de l'an 2000 avec l'or sur 50 m, 100 m et 100 m papillon. Elle a réussi le deuxième doublé olympique 50/100 m après l'Est-Allemande Kristin Otto en1988. Elle récolta une nouvelle médaille d'or sur 50 m en 2004 (2e du 100 m en 2004 ; 2e du 4x100 m en 2000, 3e en 2004 ; 3e du 100 m papillon en 2004).

Championne du monde du 50 m en 2001 et 2003, du 100 m libre en 2001 et du 50 m papillon en 2001 et 2003. Plusieurs fois titrée aux championnats d'Europe : 4 x 100 m en 1991, 50 m et 100 m papillon en 1999 (2e du 100 m en 1999 et du 100 m papillon en 1991). Douze fois recordwoman du monde dont le 50 et 100 m nage libre (24"51, 24"48, 24"39 puis 24"13 sur 50 m; 53"77 sur 100 m), elle a été la première nageuse à passer sous la barre des 54" sur le 100 m (aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000) et les 50 et 100 m papillon (25"64 et 56"61), la plupart établis en l'espace d'une semaine en 2000 !