Né en ex-Allemagne de l'est (à Halle), il a longtemps été le meilleur nageur allemand en nage libre. Il fut la sensation du Mondial en 2009 où il a remporté deux titres avec à chaque fois un record du monde à la clé : tout d'abord sur 400 m en 3mn40s07 puis sur 200 m en 1mn42s00 devant Michael Phelps . Il termina 3eme du 200 m en 2011 et 2015 et du 400 m en 2011; 2eme avec le relais 4 x 100 m 4 nages en 2009 (3eme en 2011). Champion d'Europe du 200 m en 2008, 2010 et 2012, du 400 m et du relais 4 x 200 m en 2012 et 2014 (2eme du 400 m et du relais 4 x 200 m en 2010, du 200 m en 2014). 4eme des Jeux Olympiques en 2012 avec le relais 4 x 200 m. Champion du monde du 400 m en petit bassin en 2010 et 2012 (2eme du 200 m en 2012). Champion d'Europe du 200 m en petit bassin en 2009, 2011 et 2015 et du 400 m en petit bassin en 2008, 2009 et 2010 (deux autres médailles d'argent et une de bronze). Il détient le record du monde du 200 m en petit bassin en 1mn40s83 puis en 1mn39s37 et du 400 m en petit basson en 3mn32s77.  Elu "'Nageur européen de l'année" en 2009.