La surprise des Jeux Olympiques de Pékin en 2008 où il remporta le titre olympique des -66 kg en gréco-romaine, un fait historique pour la France dans ce sport, 84 ans après le dernier titre olympique en gréco, celui d' Henri Deglane des 82,5 kg en 1924. Cette médaille fut également la première médaille d'or française de ces Jeux Olympiques. Quelques minutes plus tard, son frère aîné Christophe remporta la médaille de bronze en 74 kg. Il confirme en 2012 en remportant la médaille de bronze dans la même catégorie à Londres. Vice-champion du monde des -66 kg en gréco-romaine en 2007, huit  ans après la dernière médaille d'argent française en gréco romaine, celle d' Yvon Riemer en 1999. Son frère Christophe décrocha la médaille de bronze mondiale un jour après, également en lutte gréco-romaine (en -74 kg). Après une année noire 2009, il a décroché la médaille de bronze aux championnats d'Europe en 2010 en -66 kg.