Le plus grand lutteur allemand avec Uwe Neupert , il était à la fois titré en lutte gréco-romaine et en lutte  libre. Il a remporté pas moins de 5 médailles olympiques, un record dans l'ère moderne. Champion olympique des lourds en lutte libre en 1960 (3eme en 1968). Vice champion olympique des lourds en gréco-romaine en 1956 et 1960 (3eme en 1964). Champion du monde des lourds en libre en 1961 (2eme en 1957, 3eme en 1962) et vice champion du monde des lourds en gréco-romaine en 1969 (3eme en 1962). Champion d'Europe des lourds en libre en 1967.