Surnommé "le Cannibale", il est l’un des plus grands lugeurs de l’histoire, le premier athlète à remporter six médailles dans la même épreuve individuelle au cours de six éditions consécutives des Jeux Olympiques entre 1994 et 2014. Dès ses sept ans, il s’amuse avec sa luge sur les pistes naturelles de Bolzano, sa région natale. Il se perfectionne pendant plusieurs années et pratique la luge sur des pistes artificielles. À 14 ans, il remporte la Coupe du monde junior. Imbattable en monoplace (16 médailles olympiques et mondiales), il est désormais le lugeur le plus médaillé des Jeux Olympiques avec six médailles (2 en or, 1 en argent et 3 en bronze). En 2014, il a remporté sa 6eme médaille olympique en six Olympiades de suite depuis 1994, un fait inédit dans l'Olympisme ! Champion olympique en monoplace en 2002 et 2006 (2eme en 1998 derrière Georg Hackl ; 3eme à 20 ans en 1994, puis en 2010 et 2014). Champion du monde en monoplace en 1995, 1999, 2001, 2003, 2005 et 2011 (2eme en 2000, 2007 et 2009 ; 3eme en 2012).  Champion d’Europe en 2004, 2008 et 2014 (2eme en 2006 et 2012 ; 3 fois 3eme). Dix fois vainqueur de la Coupe du monde, un exploit (l'Autrichien Markus Prock et l'Italien Norbert Huber l'ont réussi également) : en 1998, 2000 (en remportant 5 courses sur 7), 2001, 2004, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010 et 2011. Il a remporté 57 victoires (102 podiums au total) en Coupe du monde (dont huit fois à Königssee), le record absolu. Policier, il est le seul italien à avoir remporté quatre médailles olympiques de suite (été et hiver confondus) ; un nombre qu'il a porté à six en 2014 (il fut le porte-drapeau de la délégation italienne en 2014). Il a la réputation d’être un homme simple et calme, ce qui lui vaut un autre surnom, celui de "Champion au sang de glace". Il a pris sa retraite sportive à la fin de la saison 2014. Sa fille Nina (16 ans) a pris le relève en terminant à la 15eme place pour ses débuts en Coupe du monde à Igls en novembre 2017.