L'un des plus grands joueurs de l'histoire, il forma avec ses compères Vladimir Krutov et Igor Larionov la fameuse ligne d'attaque KLM, l'arme redoutable de l'équipe soviétique des années 1980. Champion du monde den 1979, 1981, 1982, 1983, 1986, 1989 et 1990 (2eme en 1987, 3eme en 1985 et 1991 ; élu meilleur attaquant de la compétition en 1985 ; 131 points en 106 matches) et double champion olympique avec l'ex-URSS (1984 et 1988 ; 2eme en 1980). Vainqueur de la Coupe Canada en 1981. Onze fois consécutivement vainqueur de la Coupe d'Europe et du championnat d'URSS (de 1979 à 1989) avec le CSKA Moscou. Elu meilleur joueur soviétique de la saison en 1980, 1985, 1986 et 1989. Surnommé "le Gretzky de l'est", il joua 7 saisons en NHL (134 buts en 424 matches de saison régulière pour 384 points) avec les Calgary Flames, les San Jose Sharks et les Dallas Stars (élu meilleur débutant de la saison en 1990 à 32 ans !). Champion du monde juniors en 1977 et 1978. Il a été élu dans l'équipe All Star à l'occasion du centenaire de la Fédération Internationale de hockey sur glace célébré en 2008 à côté de Vyacheslav Fetisov , Borje Salming, Valeri Kharlamov , Vladislav Tretiak et Wayne Gretzky .