Surnommé "Mr.Hockey", il est considéré comme l'un des plus grands joueurs de tous les temps. Joueur légendaire en NHL (32 ans de carrière entre 1946 et 1980, il joua jusqu'à l'age de 52 ans étant le seul joueur à avoir joué lors de 5 décennies ; 1 767 matches de saison régulière (ancien record amélioré en avril 2021 par Patrick Marleau ). Vainqueur de la Coupe Stanley en 1950, 1952, 1954 et 1955 avec les Detroit Red Wings. 6 fois élu meilleur joueur de la NHL (1952, 1953, 1957, 1958, 1960 et 1963), 6 fois meilleur pointeur (de 1951 à 1954, en 1957 et 1963). Il fut pendant très longtemps le détenteur du plus grand nombre de points marqués (1 850). Il a également détenu le record du total des buts marqués (801). 23 fois All-Star entre 1948 et 1980 (1 fois MVP). Elu au Hockey Hall of Fame en 1972, parmi les 50 plus grands joueurs de l'histoire de la NHL (n°3 sur la liste), parmi les 100 plus grands joueurs de la NHL en 2017 à l'occasion du centenaire de la ligue et et 12 fois dans la première équipe NHL. Il a pris sa retraite en 1971, mais rejoua 2 ans plus tard, à l'age de 49 ans, avec les Houston Aeros en WHA, avec ses fils Marty et Mark. Il remporta le titre de MVP de cette ligue en 1974, année où il marqua 100 points (31 buts et 69 assistances). Lorsque les Houston Aeros furent dissouts, Howe retourna en NHL aux Hartford Whalers et joua une saison supplémentaire, prenant sa retraite définitive en 1980 à l'age de 52 ans.