D'origine bulgare, il a défendu les couleurs de la Turquie. Il fait partie du club restreint des grands athlètes ayant obtenu trois médailles d'or olympiques. Champion olympique des -54 kg en 1996 et des -56 kg en 2000 et 2004. Champion du monde en 1994, 1998, 1999, 2001 et 2003 (2eme en 1993 et 1995). Neuf fois champion d'Europe au total entre 1994 et 2005 pour un total de 25 médailles d'or (8 à l'arraché, 8 à l'épaulé-jeté et 9 au total). Il a battu 21 records du monde. En 2005, il fut suspendu pendant deux ans pour usage de produits interdits. Revenu à la compétition en 2008, il remporta la médaille d'argent aux championnats d'Europe dans la catégorie des -56 kg. Il est l'un des six haltérophiles à avoir soulevé trois fois son poids de corps (168 kg en 2001 en -56 kg).

Ses records