Haltérophile légendaire (une colosse de 1,86 m-160 kg avec un tour de taille de 150 cm) et une icône du sport soviétique. Fils de bûcheron, il fait partie des trois haltérophiles (avec son compatriote Youri Vlasov et le français Charles Rigoulet) qui peuvent revendiquer le titre 'Homme le plus fort du monde'. Il a été le premier à atteindre le total mythique de 600 kg en trois mouvements (arraché, épaulé-jeté, développé), c'était le 18 mars 1970. Son palmarès est cousu d'or: deux fois champion olympique, (1972, 1976), huit fois champion du monde (1970, 1971, 1973, 1974, 1975, 1977, et les JO de 1972 et 1976 comptaient aussi comme championnats mondiaux), huit fois champion d'Europe (1970, 1971, 1972, 1973, 1974, 1975, 1977, 1978), il a été invaincu de 1970 à 1978. Champion olympique des super-lourds en 1972 devançant son dauphin, l'Allemand Rudolph Mang, de... 30 kg. Il avait soulevé 645 kg en trois mouvements, un triplé historique. Ce total restera inégalé après la décision de la Fédération internationale de supprimer le développé cette même année. Il remporte son deuxième titre olympique en 1976 en battant les records du monde à l'arraché avec 185 kg, à l'épaulé-jeté avec 255 kg et au total avec 440 kg. Il a obtenu 22 titres mondiaux dont sept de suite au total (de 1970 à 1977), huit à l'arraché et 7 à l'épaulé-jeté et autant de titres Européens entre 1970 et 1978. Sept fois champion de l'URSS.  Il a battu 80 records du monde (record absolu) dont le dernier en réussissant 256 kg à l'épaulé-jeté le 31 octobre 1977. En 1970, il fut le premier à soulever plus de 600 kg aux 3 mouvements au total olympique (et 40 tonnes de fonte lors d'une séance d'entraînement). Il fut également le premier à avoir jeté 230 kg (en 1968) puis 240 kg (en 1974). Il a établi le dernier record du monde le 31 octobre 1977, le jour du 60e anniversaire de la Révolution d'Octobre, avec 256 kg à l'épaulé-jeté. Il était connu pour manger 500 grammes de caviar par jour ! Il a été entraîneur national de 1990 à 1992. Son nom s'écrit aussi Vasily Alexeev. Il s'est éteint à l'âge de 69 ans à la suite d'une maladie cardiaque.

Ses principaux records :

• 236,5kg au développé, en 1972,
• 190kg à l’arraché, en 1977,
• 256kg à l’épaulé jeté, en 1977,
• 645kg au total des trois mouvements, en 1972,
• 445kg au total des deux mouvements, en 1977.

Jeux olympiques de Munich, en 1972 :

• 235kg au développé,
• 175kg à l’arraché,
• 230kg à l’épaulé-jeté,
• 640kg au total des trois mouvements.

Jeux olympiques de Montréal, en 1976 :

• 185kg à l’arraché,
• 255kg à l’épaulé-jeté,
• 440kg au total des deux mouvements.