L'un des plus illustres haltérophiles des Jeux Olympiques. Champion olympique des super-lourds en 1992 (2eme des super-lourds en 1996 et 2000, 3eme des lourds en 1988). Il est avec l'Américain Norbert Schemansky le seul haltérophile avec 4 médailles olympiques cela en quatre Olympiades différentes. Il a participé à cinq Jeux Olympiques entre 1988 et 2004  (un record qu'il partage avec son compatriote Ingo Steinhöfel et le Hongrois Imre Földi). Champion du monde des super-lourds en 1993 (2eme en 1991, 1995 et 1997). Champion d'Europe en 1998 et 2002 (2eme en 1993, 1999 et 2000 ; 3e en 1988 et 2004). Six fois recordman du monde dont 465 au total en 1998, 255 kg à l'épaulé-jeté en 1996 et 210 à l'arraché en 2000.