Surnommé le 'Grand Jabo', il est une légende ukrainien. Colosse de 150 kg, il fut le premier haltérophile de l'histoire  à développer plus de 200 kg, totalisant 560 kg, le 22 mars 1964. A Tokyo en 1964, il fut champion olympique en battant son compatriote Yury Vlassov de 2,5 kg, avec un total de 572,5 kg après une lutte mémorable. Il remporte un deuxième titre olympique dans la catégorie des +90 kg en 1968 en battant le Belge Serge Reding . Il fut d'ailleurs le porte-drapeau de la délégation soviétique de ces Jeux. Champion du monde des +90 kg en 1965 et 1966 (3eme en 1963) et champion d'Europe en 1966 et 1968 (2eme en 1963). Il a établi 19 records du monde. Il eut ensuite de sérieux ennuis de santé au moment où le grand Vassili Alexeiev débutait sa carrière.

A noter que les titres olympiques comptaient à l'époque comme championnats mondiaux.