Il a l'une des stars de son sport, désigné haltérophile de l'année par la Fédération internationale (IWF) en 2005, 2006, 2014 et 2015. Il détient deux records du monde dans la catégorie des -94 kg (418 kg au total et 233 kg à l'épaulé-jeté) ainsi qu'un un record du monde des -105 kg (242 kg à l'épaulé-jeté ). Champion olympique des -94 kg en 2008 et en 2012 en battant à chaque fois le record du monde au total olympique (soulevant 418 kg en 2012). Il est le premier athlète kazakh avec deux titres olympiques*. Quatre fois champion du monde dans trois catégories de poids : des -85 kg en 2005 (à 17 ans), des -94 kg en 2006 (à 18 ans) et 2011 et des -105 kg en 2014. Vainqueur des Jeux d'Asie en -94 kg en 2006 et 2010. Champion du monde junior des -85 kg en 2005 et des -94 kg en 2006. A noter qu'en 2005 et 2006, il remporta la couronne mondiale à la fois chez les juniors et les séniors. 

*Fin novembre 2016, il a perdu ses deux titres olympiques (2008 et 2012) à cause de dopage (positif à chaque fois à un stéroïde).