Il est l'haltérophile le plus médaillé des Jeux Olympiques avec 4 médailles dont 3 d'or. D'origine Albanaise, il gagne pour la Grèce le titre olympique chez les 82,5 kg en 1992 (première victoire d'un Grec depuis 1904) et remporta deux autres médailles d'or, en 1996 et 2000, ainsi qu'une médaille de bronze en 2004. Champion du monde en 1993, 95 et 98 (2eme en 1999) et champion d'Europe en 1995 (2eme en 1998, 3eme en 1992 et 1993). Auteur de 11 records du monde.