Une légende de la gymnastique. Il a été le plus grand gymnaste de tous les temps qui a remporté 39 médailles pendant son immense carrière sportive entre 1971 et 1980. Il a été l'athlète le plus titré des Jeux Olympiques d'été jusqu'en 2008 (jusqu'à l'arrivée du nageur Michael Phelps) avec 15 médailles (7 d'or, 5 d'argent et 3 de bronze dont 12 à titre individuel entre 1972 et 1980). Il a notamment gagné quatre titres olympiques en 1976 à Montréal. Champion olympique du concours général en 1976, au sol en 1972 et 1976, au saut de cheval en 1976 et 1980, aux anneaux en 1976 et par équipes en 1980. Avec six médailles d'or, il est le gymnaste le plus titré en individuel avec Boris Shaklin. Quadruple champion du monde entre 1974 et 1978 : du concours général en 1978, aux anneaux en 1974 et 1978 et par équipes en 1979 (8 autres médailles d'argent). Il a aussi dominé les championnats d'Europe avec au total 17 médailles dont 9 en or (dont le concours général en 1975), 6 en d'argent et 2 en bronze. Il a été marié avec le gymnaste Lyubov Burda , double championne olympique. Il est décédé le 21 mars 2011 des suites de la maladie de Parkinson.