Surnommé 'Zizou'. Une carrière magnifique pour un joueur exceptionnel. Vainqueur de la Coupe du Monde en 1998 (2 buts en finale), vice champion du monde en 2006 (meilleur joueur de la compétition ; une autre participation en 2002 ; il est aussi le joueur ayant reçu le plus grand nombre de cartons en Coupe du Monde : 4 jaunes et 2 rouges en 12 matches !) et champion d'Europe en 2000 (2 autres participations, en 1996 et 2004 ; au total 26 matches disputés). 108 sélections (25 fois capitaine) de 1994 à 2006 comme milieu (31 buts). Finaliste de la Coupe UEFA C3 en 1996 avec Bordeaux (39 buts marqués en 176 matches avec les Girondins de 1992 à 1996) Vainqueur de la Coupe Intercontinentale en 1996 et de la Supercoupe d'Italie en 1997, champion d'Italie et finaliste de la Coupe d'Europe des champions en 1997 et 1998 avec la Juventus Turin (24 buts marqués en 151 matches en Serie A). En 2001, il signa un contrat de 4 ans pour rejoindre le Real Madrid (transfert à 76 millions d'euros, le record pour un joueur de football de 2001 à 2009) et remporta la Ligue des Champions, la Supercoupe d'Europe et la Coupe Intercontinentale en 2002, le championnat d'Espagne en 2003 (155 matches et 37 buts en Liga). 108 matches (82 en C1) et 18 buts en Coupes d'Europe (13 buts en en 79 matches en Ligue des Champions dont 35 avec la Juve et 44 avec le Real Madrid). Ballon d'or européen en 1998 (4eme français à recevoir cet honneur après Kopa en 1958, Platini en 1983, 1984 et 1985 et Papin en 1991 ; ballon d'argent en 2000) et élu meilleur joueur du monde par la FIFA en 1998, 2000 et 2003.

Il a terminé sa grande carrière en finale de la Coupe du Monde 2006 contre l'Italie en portant pendant les dernières minutes de la rencontre un coup de tête au défenseur italien Marco Materazzi . Recevant un carton rouge, il n'a pas pu participer à la séance des tirs aux buts désignant le futur champion du monde. Au total, il a marqué en carrière 156 buts en 794 matches. Le 4 janvier 2016, il est nommé entraineur du Real Madrid à la place de Rafael Benitez (limogé), devenant ainsi le premier entraineur français du club madrilène. Cinq mois plus tard, il remporte la Ligue des champions à la tête des Merengue, devenant le deuxième Français à gagner la C1 comme entraîneur après Helenio Herrera (1964 et 1965), et le septième homme à remporter cette compétition comme entraineur après l'avoir déjà enlevée en tant que joueur, rejoignant dans l'histoire Miguel Munoz, Giovanni Trapattoni , Johan Cruyff , Carlo Ancelotti , Frank Rijkaard et Josep Guardiola .

Egalement vainqueur de la Supercoupe d'Europe et de la coupe du monde des clubs en 2016, il remporte de nouveau la Ligue des champions, la Supercoupe d'Europe, la coupe du monde des clubs, le championnat d'Espagne (premier entraineur à réussir le doublé C1-championnat du Real depuis 1958) et la Supercoupe d'Espagne en 2017. Elu entraineur de l'année par la FIFA en 2017. En mai 2018, il remporte sa troisième Ligue des champions en 2018, devenant ainsi le premier entraineur à la remporter 3 fois consécutivement. Le 31 mai 2018, soit seulement 5 jours après sa troisième victoire en Ligue des Champions, il annonce qu'il quitte son poste d'entraineur du Réal Madrid. En 879 jours à la tête des "Merengue", il remporte 9 titres (8 finales sur 8 gagnées), porté à 40 matchs, la plus longue série d'invincibilité toutes compétitions confondues pour un entraîneur du Real (entre avril 2016 et janvier 2017), égalé le record de victoires consécutives en Liga de (16 co-détentu maintenant avec Josep Guardiola à la tête du FC Barcelone lors de la saison 2010/2011). En mars 2019 après neuf mois de repos, il est revenu au Real pour remplacer Santiago Solari licencié après l'élimination du club de la Ligue des Champions en huitièmes de finale. Il remporte son 10eme titre sur le banc du Real Madrid en janvier 2020 après la victoire de la Supercoupe d'Espagne face à l'Atletico de Madrid puis le 11eme titre en devenant champion d'Espagne en juillet 2020. Le 27 mai 2021 après une saison décevante, il a mis fin à son second mandat d'entraîneur. Il a remporté 172 des 263 matchs qu'il a dirigés au Real de janvier 2016 à fin mai 2018, et de mars 2019 à mai 2021 (62% de victoires ; 55 et 36 défaites)

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