Champion olympique au fleuret individuel en 1980 (2eme au fleuret par équipes, 3eme à l'épée en individuel) et champion du monde en individuel en 1981 signant ainsi un doublé rare ! Champion du monde par équipes en 1979 et 1982 (3eme en 1977). Vainqueur de la Coupe du Monde en 1979 et 1980. Il est mort dans un accident rarissime lors d'un assaut contre l'Allemand Matthias Behr aux Championnats du Monde par équipes à Rome en 1982. Une lame qui se brise, un masque poreux, puis la pointe du fleuret dans le crâne, son destin a viré au drame. La compétition a repris sur demande des autorités sportives soviétiques qui cachèrent à ses coéquipiers l’état réel de Smirnov. L’équipe emmenée par Alexander Romankov gagna le titre de champion du monde. Il décéda 9 jours plus tard, et fut déclaré champion du monde à titre posthume.