Une très grande dame du sport mondial (56 médailles internationales), elle est la plus grande escrimeuse et la plus grande fleurettiste de l'histoire. Elle est à ce jour la seule triple championne olympique de l'histoire qui détient également un record de cinq titres mondiaux et de cinq titres européens, le tout à titre individuel !  Au total, elle a collectionné 9 médailles olympiques (6 en or, 1 en argent, 2 en bronze), 26 médailles mondiales (16 en or, 6 en argent, 4 en bronze) et 21 médailles européennes (13 en or, 4 en argent et 4 en bronze). Depuis 2011, elle est la seule escrimeuse de l'histoire avec six titres mondiaux individuels dépassant ainsi les deux escrimeurs cinq fois sacrés à titre individuel, le sabreur Stanislav Pozdniakov et le fleurettiste Alexander Romankov .

Championne olympique de fleuret en individuel en 2000, 2004 et 2008 (2eme en 1996, 3eme en 2012) et par équipes en 1996, 2000 et 2012 (3eme en 2008). Elle est la troisième sportive féminine à conserver son titre olympique d'été a deux reprises rejoignant dans la légende les nageuses Krisztina Egerszegi (200 m dos en 1988, 1992 et 1996) et Dawn Fraser (100 m en 1956, 1960 et 1964). Elle fait aussi partie des quatre athlètes ayant remporté cinq médailles olympiques individuelles dans une même épreuve (avec Ralf Schumann en tir, Michal Martikan en canoë et Ryoko Tani en judo). Elle fut le porte-drapeau de la délégation italienne pour les Jeux de 2012.

Elle est l'escrimeuse la plus titrée et la plus médaillée des Championnats du Monde avec 16 titres pour un total de 26 médailles. Six fois championne du monde en individuel, en 1999, 2001, 2003, 2005 (quatre mois après la naissance de son fils), 2007 et 2011 (2eme en 1994 et 2006 ; 3eme en 1995, 1998, 2010 et 2014) et dix fois titrée par équipes : en 1995, 1997, 1998, 2001, 2004, 2009, 2010, 2013, 2014 et 2015 (2eme en 1994, 2006, 2011 et 2016).

Championne d'Europe en individuel en 1998, 1999, 2001, 2009 et 2010 (2eme en 2003, 2007 et 2011; 3eme en 1993 et 2014) et par équipes en 1999, 2001, 2009, 2010, 2011, 2012, 2014 et 2015 (2eme en 2003, 3eme en 1998). Victorieuse de la Coupe du Monde en 1996, 1997, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008 et 2010 avec un record (hommes/femmes confondus) de 77 victoires. 27 fois championne d'Italie dont 15 fois en individuel. Quadruple gagnante des Jeux Universitaires (1995, 1997, 1999 et 2001). Championne du monde juniors en 1993 et 1994 et championne d'Europe junior en 1992 et 1993. Elle est mariée avec le footballeur Domenico Giugliano avec qui elle a eu deux fils. Elle a tiré sa référence fin avril 2016 après avoir remporté l'argent mondial par équipes. Ancien membre du parlement italien, elle est l'actuelle ministre des sports d'Italie.