Surnommé "Richard Coeur de Lion", il est le Roi des sommets, sept fois 'Meilleur Grimpeur' du TOUR DE FRANCE :  en 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003 et 2004. Il a été dix-huit fois en tête d'un sommet dans les Pyrénées avec deux raids victorieux vers Luz-Ardiden en 1994 et Cauterets en 1995. Il compte 7 victoires d'étapes (1 en 1994, 1995, 1997, 2000, 2002, 2003 et 2004), Maillot Jaune pendant 1 jour en 1992 et 2003. Il termina 2eme du classement final en 1997 (3eme en 1996). Parmi ses autres victoires : 1 étape du Tour d'Italie en 1999, 4 étapes du Dauphiné Libéré (2 en 1995, 1 en 1996, 1 en 1998), Paris-Tours en 2001, le GP d'ouverture La Marseillaise en 1997, le Tour du Piémont en 1996, le Trophée des grimpeurs en 1994. 3eme du championnat du monde sur route en 1994. 21 victoires entre 1991 et 2004.

Coureur très charismatique, il a été impliqué dans un scandale de dopage retentissant, l'affaire Festina qui a touché le milieu professionnel en 1998.