Certainement le plus grand kayakiste de tous les temps, il a remporté 6 médailles d'or, une médaille d'argent et une de bronze aux Jeux Olympiques de 1948, 1952, 1956 et 1960. Champion olympique du K1 1 000 m en 1948 (avec près de 7 secondes d'avance sur son dauphin, ce qui constitue toujours le grand écart dans une épreuve olympique en canoë-kayak), 1952 et 1960, du K1 10 000 m en 1948 (avec une avance record de 30,5 secondes, le plus grand écart de l'histoire de la discipline) et 1956, et du K2 1 000 m en 1960 avec Sven-Olov Sjödelius (2eme du K1 10 000 m en 1952, 3eme du K1 1 000 m en 1960). Sept fois champion du monde entre 1948 et 1958 : du K1 500 m en 1948 et 1954, du K1 1 000 m en 1950 et 1954, avec le relais K1 4 × 500 m en 1948, 1950 et 1954 (2eme du K1 10 000 m en 1950 et du K1 500 m en 1958, 3eme du K1 1 000 m en 1958 et avec le relais K1 4 × 500 m en 1958). Il remporta aussi 71 médailles aux championnats de Suède !