Le tournoi WTA de Brisbane a perdu mardi ses deux têtes d'affiche avant même leur entrée en lice: la tenante du titre Maria Sharapova et la N.2 mondiale Simona Halep se sont retirées arguant de blessures.

"Je me suis blessée à l'avant-bras à l'entraînement il y a deux jours", a expliqué la Russe, âgée de 28 ans, qui a préféré ne pas prendre de risque à moins de deux semaines du début de l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem 2016.

Les blessures ont ruiné sa seconde moitié de saison en 2015, l'actuelle N.4 mondiale devant notamment déclarer forfait à l'US Open.

Halep, 24 ans, a quant à elle révélé souffrir depuis deux semaines de la jambe gauche à la suite d'une blessure au tendon d'Achille survenue en août.

"Je pensais pouvoir jouer, je suis venue parce que je voulais jouer, je voulais commencer ma saison ici (à Brisbane, ndlr), mais je ne peux pas tenir un match entier et j'ai pensé qu'il était plus important d'être prête et de prendre du repos" en vue de l'Open d'Australie (18-31 janvier), a-t-elle souligné.

Elle espère cependant être remise pour jouer la semaine prochaine le tournoi de Sydney.

Au lieu de Sharapova, la Russe Ekaterina Makarova (23e mondiale) a donc affronté au premier tour de Brisbane sa compatriote Margarita Gasparyan (61e) qu'elle a éliminée 6-4, 2-6, 6-3. Au 2e tour, Makarova affrontera l'Allemande Andrea Petkovic (24e) qui a battu la Brésilienne Teliana Pereira (46e) 6-1, 6-2.

De son côté, la Bélarusse Victoria Azarenka (22e) jouera au 2e tour contre la Belge Ysaline Bonaventure (170e) qui remplace Halep.