La N.1 mondiale et tenante du titre Serena Williams est difficilement venue à bout de Simona Halep en demi-finale du tournoi de Miami jeudi alors que son pendant masculin Novak Djokovic s'est rassuré face à David Ferrer .

Pour la dixième fois de sa carrière, Williams se retrouve en finale à Key Biscayne et elle sera samedi contre l'Espagnole Carla Suarez la grande favorite pour décrocher un 8e titre, le 3e consécutif.

Mais l'Américaine de 33 ans, invaincue à Miami depuis mars 2012, a dû puiser au plus profond d'elle-même pour battre Halep (6-2, 4-6, 7-5), la meilleure joueuse du circuit depuis le début de l'année avec ses trois titres, dont celui conquis il y a presque deux semaines à Indian Wells.

Pourtant, Williams semblait contrôler parfaitement le match après avoir remporté le premier set (6-2) en 31 minutes.

Mais à 4-4 dans la deuxième manche, soudain nerveuse et même prise de panique, elle a perdu son service et laissé Halep égaliser à une manche partout (6-4).

"J'étais frustrée, car je faisais trop d'erreurs et ma première balle (de service) ne passait pas", a-t-elle expliqué.

"Je ne joue pas à mon meilleur niveau en ce moment, c'est frustrant, je suis une perfectionniste", a admis Williams.

Dans le 3e set, elle a retrouvé son meilleur tennis pour mener rapidement 5-3, avant de connaître un moment de flottement puis se ressaisir pour s'imposer sur le service d'Halep avec un jeu blanc (7-5).

"C'était un match très sympa à jouer", a-t-elle fini par sourire.

- Isner impressionnant -

Suarez, son adversaire en finale a réussi la plus belle semaine de sa carrière dans un tournoi de ce standing.

La 12e mondiale qui avait éliminé au tour précédent Venus Williams , n'a pas tremblé face à l'Allemande Andrea Petkovic 6-3, 6-3 et aura fort à faire pour faire tomber la reine Serena.

"Je joue le meilleur tennis de ma carrière", a rappelé Suarez qui fera pour la première fois son entrée dans le top 10 mondial lundi.

Passé tout près de l'élimination en quart de finale face à l'Ukrainien Alexander Dolgopolov, Djokovic a encore mal débuté son quart en perdant son premier jeu de service.

Mais face à David Ferrer (N.7), il a rapidement rectifié le tir pour s'imposer sans frayeur 7-5, 7-5.

"J'ai fait un bien meilleur match que le précédent, physiquement j'étais bien, mentalement aussi", a assuré "Djoko" qui s'était plaint de manquer de fraîcheur mentale.

"Rejouer dès demain (vendredi) va être un sacré défi mental et physique", a-t-il admis.

D'autant que son adversaire, John Isner , a fait très forte impression face au Japonais Kei Nishikori qu'il a dominé 6-4, 6-3.

L'Américain retombé au 24e rang mondial a comme à son habitude multiplié les aces (12) et a surpris par sa précision et sa puissance dans les échanges avec 33 points gagnants!

"Les conditions sont parfaites pour moi ici, je ne peux rêver mieux, j'ai bien servi et j'ai mis la balle quasiment toujours où je voulais", a admis Isner qui vient coup sur coup de battre Grigor Dimitrov , Milos Raonic et Nishikori.