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Jo-Wilfried Tsonga , 10e joueur mondial, s'est incliné vendredi face à l'Espagnol Roberto Bautista Agut, 25e mondial, en demi-finales du tournoi ATP d'Auckland en trois sets 3-6, 7-6 (7/3), 6-4 et 2 h 15.
Le Manceau, 30 ans, tête de série N.2, a contrôlé le match jusqu'au début du deuxième set menant 6-3, 2-0 avant de se faire rejoindre par le coriace Espagnol (N.8).
Tsonga s'est par la suite procuré malgré tout une balle de match à 6-5 mais Bautista l'a écartée avant d'égaliser à 1 set partout puis de s'envoler vers la victoire dans la 3e manche.
Le Français a été battu pour la première fois par l'Espagnol en 3 confrontations.
Il rencontrera au 1er tour de l'Open d'Australie, qui débute lundi à Melbourne, le Chypriote Marcos Baghdatis , ancien finaliste de la première levée du Grand Chelem.
Dans l'autre demi-finale, l'Espagnol David Ferrer , 8e joueur mondial et tête de série N.1, s'est fait surprendre par l'Américain Jack Sock, 26e mondial, vainqueur en trois sets 3-6, 6-1, 6-2.
Vainqueur d'un seul tournoi sur le circuit, Sock, 23 ans, a ainsi privé l'expérimenté Espagnol de la possibilité d'un 5e sacre (record) à Auckland.
L'Américain souffrant (symptomes de la grippe) avait hésité jusqu'au dernier moment à s'aligner.