Jo-Wilfried Tsonga , dernier Français en lice, a chuté devant le Tchèque Tomas Berdych jeudi lors du troisième tour du Masters 1000 de Madrid, où les cadors, comme Andy Murray qui a bravé le manque de sommeil, n'ont pas flanché.

A un peu plus de deux semaines de Roland-Garros (24 mai-7 juin), la délégation française n'est pas allée très loin cette semaine sur la terre battue madrilène: chez les hommes comme chez les femmes, personne n'a franchi les huitièmes.

Certes, les conditions de jeu en altitude (600 m) ne seront pas identiques à celles de la Porte d'Auteuil. Et certes, Caroline Garcia ou Gaël Monfils auraient mérité mieux à la Caja Magica.

Mais pour Tsonga, qui a repris la compétition seulement en mars après quatre mois d'absence, la forme reste encore à trouver: le Manceau (14e mondial) s'est incliné en deux sets 7-5 6-2 devant Berdych (7e) au bout d'une heure et 29 minutes de jeu.

"Jo" a pourtant réussi à mettre en difficulté le Tchèque sur certains échanges mais il a commis trop d'erreurs, comme ces quatre fautes directes sur son service pour offrir le premier set à Berdych, ou cette double faute sur la balle de match.

Le point positif, pour le Français, est qu'il n'a pas ressenti de douleurs à ce poignet droit qui l'a longtemps tourmenté.

- 'Revenir à mon top niveau' -

"Il n'y a qu'en travaillant que ça va venir, a-t-il commenté. L'important pour moi est de revenir à mon top niveau, que ce soit à Roland, à +Wim+ (Wimbledon) ou à l'US Open, peu importe".

En quarts, Berdych affrontera l'Américain John Isner (N.18), qui a dompté le jeune et prometteur australien Nick Kyrgios (20 ans), tombeur mercredi de Roger Federer .

Isner s'est imposé en trois sets (6-3, 6-7 (7/9), 6-4) et il jouera vendredi pour une place dans le dernier carré, où il pourrait croiser la route du tenant du titre, Rafael Nadal .

Au lendemain d'une entrée en matière maîtrisée, Nadal a enchaîné par une promenade de santé jeudi contre l'Italien Simone Bolelli, 63e, expédié en deux sets (6-2, 6-2).

Vendredi, ce sera déjà plus relevé contre le Bulgare Grigor Dimitrov , 11e mondial, qui s'est encore joué de Stan Wawrinka (7-6 (7/5), 3-6, 6-3) en huitième après l'avoir humilié à Monte-Carlo en avril (6-1, 6-2) au même stade.

- Serena sans forcer, Sharapova bousculée -

Souvent surnommé le "Federer Bulgare" pour son style de jeu, Dimitrov devrait permettre à Nadal de se jauger, face à un adversaire qu'il a toujours battu (5-0) mais souvent avec difficulté.

"C'est un test pour savoir où j'en suis", a expliqué l'Espagnol. "C'est l'opportunité d'avoir des sensations positives et de me battre contre un adversaire au plus haut niveau", a ajouté le N.4 mondial, qui a repris son ancienne raquette à Madrid.

Murray s'est quant à lui promené jeudi pour se qualifier pour les quarts, après avoir pourtant fini son précédent match à 3h00 du matin. Le Britannique a pulvérisé l'Espagnol Marcel Granollers en deux petits sets (6-2, 6-0) sans donner l'impression de souffrir du manque de sommeil.

Dans le tableau féminin, la tenante du titre Maria Sharapova a cumulé les fautes directes (38) contre Caroline Wozniacki , 5e mondiale. Mais en dépit d'un service capricieux (7 doubles fautes) et un break de son adversaire danoise dans la dernière manche, la Tsarine l'a emporté (6-1, 3-6, 6-3) en gérant mieux les moments importants pour rallier le dernier carré.

Prochaine adversaire pour "Masha": sa compatriote et "revenante" Svetlana Kuznetsova , victorieuse d'un véritable marathon contre la Tchèque Lucie Safarova (5-7, 7-6 (7/5), 7-6 (7/3) en 3h05) après avoir sauvé deux balles de match.

Serena Williams n'a quant à elle fait qu'une bouchée de la locale Carla Suarez Navarro, qui n'a inscrit que quatre jeux (6-1, 6-3). La N.1 mondiale retrouvera en demie la Tchèque Petra Kvitova , 4e mondiale, qui a écarté (7-5, 6-3) la Roumaine Irina-Camelia Begu, 37e.