Gilles Simon a obtenu lundi avec autorité son billet pour les 8e de finale du Masters 1000 de Miami qu'il disputera mardi, tout comme Gaël Monfils et Adrian Mannarino.

Sa dernière rencontre avec Alejandro Falla ne lui avait pas laissé un bon souvenir: en 2013 au 2e tour du tournoi de Valence, le N.2 français n'avait empoché qu'un seul petit jeu, débordé par le Colombien en deux sets secs 6-1, 6-0.

Leurs deux précédentes confrontations s'étaient soldées par des victoires, mais le Niçois avait souffert en 2013 à Brisbane (7-6 (7/5), 7-6 (7/5)) et 2009 à Toronto (4-6, 6-2, 6-2).

Il était donc satisfait de s'être débarrassé de son adversaire en une heure et ving-deux minutes de jeu et deux sets 6-3, 6-4.

"C'est un joueur qui n'est pas facile à manoeuvrer, je l'ai bien fait ce soir, bien mieux que lors de notre dernier match, je suis content de l'avoir battu en deux sets", s'est-il félicité.

Mais le 14e mondial ne peut pas s'endormir sur ses lauriers: il dispute son 8e de finale dès mardi après-midi, contre un sacré client, l'Espagnol David Ferrer , 7e mondial qui lui a souvent infligé des défaites sans appel.

Mais depuis l'US Open 2014, où il l'a battu au 3e tour, Simon "sait quoi faire": "Je sais que si je joue mon jeu je peux lui poser des problèmes surtout si le match dure, mais c'est toujours très compliqué", a-t-il résumé.

- Mannarino en confiance -

Leur dernier duel, au 3e tour de l'Open d'Australie 2015, avait été très accroché avec une victoire 6-2, 7-5, 5-7, 7-6 (7/4) pour l'Espagnol.

Simon n'est pas le seul à avoir hérité d'un joueur du top 10 mondial: Gaël Monfils, vainqueur au tour précédent de son compatriote Jo-Wilfried Tsonga , défie en début de programme le Tchèque Tomas Berdych .

Monfils, qui fait son retour en compétition après une pause de deux semaines, n'a battu le 9e mondial qu'une seule fois en cinq duels, qui plus est sur terre battue.

"Il faut que j'améliore tout", avait-il prévenu après sa victoire au 3e tour.

Celui qui posséde les plus solides chances d'atteindre les quarts de finale est paradoxalement le moins bien classé des trois: Mannarino, 32e mondial, a fait chuter au tour précédent le Suisse Stan Wawrinka (N.8) et aura à faire à l'Autrichien Dominic Thiem (N.52).

"Je ne sais pas trop à quoi m'attendre, je ne l'ai jamais affronté, mais je suis en confiance", a insisté le Parisien de 26 ans.

La journée de lundi n'a réservé aucune surprise de taille: Serena et Venus Williams ont, comme à leur habitude dans une épreuve où elles cumulent à elles deux dix titres, décroché leur billet pour les quarts de finale, respectivement face à Svetlana Kuznetsova (6-2, 6-3) et Caroline Wozniacki (6-3, 7-6 (7/1)).

La principale menace pour les Williams reste la Roumaine Simona Halep , victorieuse il y a huit jours à Indian Wells.

La N.3 mondiale a battu l'Italienne Flavia Pennetta 6-3, 7-5 et sera opposée en quart à Sloane Stephens .

Même impression de facilité pour le N.1 mondial, Novak Djokovic , qui a balayé le Belge Steve Darcis 6-0, 7-5.