Gilles Simon , 10e joueur mondial, tentera jeudi d'obtenir son ticket pour le dernier carré du tournoi ATP de Tokyo face au Luxembourgeois Gilles Muller, tombeur de Jérémy Chardy, mercredi.

"Je me sens pas mal en dépit des conditions difficiles, avec beaucoup de vent aujourd'hui. J'ai de bonnes sensations depuis Metz", où il était finaliste face à Jo-Wilfried Tsonga , a commenté Simon après avoir battu le Tchèque Jiri Vesely (N.40) 6-4, 6-2.

Grâce à une bonne première balle (4 aces et 74% contre 58% à son adversaire), Simon, 30 ans et vainqueur cette année à Marseille, s'est aussi montré performant en retour de service où il a transformé en points la moitié de ces échanges (contre 37% à Vesely).

Mais il reste malgré tout très prudent sur ses chances de victoire finale, sachant que les deux premiers favoris -Wawrinka et le local Nishikori- sont toujours en lice.

"Ca va être très dur (de gagner) et ce sera une grosse performance. Il y a encore de très bons joueurs ici, un tournoi de grande qualité qu'on ne gagne pas par hasard. Il faut avoir un gros niveau de jeu", a ajouté Simon qui a dominé Muller, 32 ans et 43e joueur mondial, lors de leurs deux précédentes confrontations.

Mercredi, le Luxembourgeois, toujours à la recherche d'un premier titre, a éliminé Jérémy Chardy, N.27, en deux sets conclus au jeu décisif 7-6 (7/3), 7-6 (7/5), pour leur première rencontre sur le circuit.

Chez les favoris, Kei Nishikori , tenant du titre, a battu l'Américain Sam Querrey 7-6 (7/3), 6-3. Le Japonais, 6e joueur mondial et entraîné par Michael Chang , pourrait retrouver en quarts le grand serveur croate Marin Cilic , son tombeur en finale de l'US Open 2014.

De son côté, Stan Wawrinka , vainqueur de Roland-Garros, a dû disputer trois sets pour écarter le Japonais Tatsuma Ito, seulement 127e mondial mais follement encouragé par le public local, 6-3, 2-6, 6-4. Le Suisse, 4e joueur mondial, sera opposé soit à l'Américain Austin Krajicek, soit au Portugais Joao Sousa.