La Russe Maria Sharapova , N.3 mondiale et tenante du titre, n'a pas réussi à décrocher une troisième finale consécutive vendredi au tournoi de Madrid, où elle a sombré en demi-finale devant sa compatriote Svetlana Kuznetsova (N.29) en deux manches 6-2, 6-4.

Déjà bousculée par plusieurs adversaires cette semaine sur la terre battue madrilène, Sharapova a cette fois perdu pied et n'a eu quasiment aucune opportunité de mettre en danger Kuznetsova, gâchant même son unique balle de break du match en début de second set.

Pour Svetlana Kuznetsova , lauréate de Roland-Garros en 2009, la terre battue semble la meilleure des thérapies: après un début de saison discret, la Russe disputera samedi sa première finale sur le circuit depuis sa victoire à Washington à l'été 2014.

L'ex-N.2 mondiale (septembre 2007), disparue des radars depuis quelques années, a réalisé un retour fracassant au premier plan à Madrid où son endurance a fait merveille.

Avant de rencontrer Sharapova, la native de Saint-Pétersbourg, 29 ans, avait remporté un véritable marathon contre la Tchèque Lucie Safarova (14e), s'imposant en trois manches 5-7, 7-6 (7/5), 7-6 (7/3) et 3h05 de jeu après avoir sauvé deux balles de match.

En huitièmes de finale, Kuznetsova avait déjà dû renverser la situation contre l'Australienne Samantha Stosur (5-7, 6-2, 7-6 (7/5) en 2h43).

Elle a cette fois-ci fait plus court (1h30) contre sa compatriote Sharapova en restant notamment très solide sur son service (74% de points remportés sur ses premières balles) et en étant agressive en retour.

Kuznetsova, qui compte au total 14 titres à son palmarès avec aussi l'US Open en 2004, a aussi su être opportuniste en convertissant trois balles de break sur six.

Elle affrontera en finale soit l'Américaine Serena Williams , N.1 mondiale, soit la Tchèque Petra Kvitova , 4e.