La N.1 mondiale Serena Williams disputera vendredi son premier match depuis 2001 à Indian Wells face à la Roumaine Monica Niculescu, 68e au classement WTA.

Niculescu a décroché mercredi son billet pour le deuxième tour en dominant la Serbe Aleksandra Krunic 6-2, 6-1.

"Je ne sais pas à quoi m'attendre, car je ne l'ai jamais affrontée", a reconnu la Roumaine de 27 ans qui a remporté deux titres WTA dans sa carrière.

"Je sais que Serena est très puissante et que je vais devoir courir beaucoup, mais l'important est que je développe mon propre jeu", a-t-elle espéré.

Williams est l'attraction de l'édition 2015 d'Indian Wells, un tournoi qu'elle boycottait depuis 2001 pour y avoir, selon elle, été victime du racisme des spectateurs qui l'avait conspuée après sa victoire en finale.

Williams, victorieuse de l'Open d'Australie en janvier, son 19e titre en Grand Chelem, avait remporté également l'édition 1999 du tournoi californien, son premier titre sur le circuit WTA à 17 ans.

Coté français, Kristina Mladenovic , 63e mondiale, s'est inclinée dès son entrée en lice face à l'Allemande Mona Barthel (41e) 6-3, 5-7, 6-4.