Serena Williams , N.1 mondiale, et Maria Sharapova (N.3), sont passées à côté de leurs demi-finales respectives vendredi au tournoi de Madrid, propulsant la Tchèque Petra Kvitova (N.4) et la Russe Svetlana Kuznetsova (N.29) vers une finale inattendue samedi à la Caja Magica.

Le plan semblait pourtant tout tracé : Williams, victorieuse à Madrid en 2012 et 2013, devait retrouver en finale Sharapova, lauréate de l'édition 2014.

Mais Kuznetsova a été la première à faire dérailler ce scénario en éliminant sa compatriote Sharapova en deux manches 6-2, 6-4. Puis c'est Kvitova, qui n'avait jusque-là jamais battu Serena Williams en cinq confrontations, qui a déjoué les pronostics avec un succès probant et également en deux sets (6-2, 6-3).

Déjà sacrée en 2010, la Tchèque aura donc l'occasion de décrocher une deuxième couronne à Madrid samedi après-midi (début pas avant 15h30 GMT) contre Kuznetsova. Et Serena et Sharapova vont devoir se remobiliser à deux semaines de Roland-Garros (24 mai-7 juin).

"Je n'étais pas dedans, je n'étais pas Serena aujourd'hui (samedi)", a regretté l'Américaine, qui a reconnu cette semaine manquer de rodage sur terre battue. "Je me sens épuisée, cela a été une dure semaine pour moi mais cela fait partie du jeu sur terre. C'est bien d'être fatiguée (...), c'est une bonne préparation dont j'avais vraiment besoin, être poussée vers mes limites."

- Kuznetsova endurante, Kvitova solide -

Si Serena Williams a évoqué sa fatigue, Sharapova a mis en avant son manque de rythme après un début d'année perturbé par une blessure. "Il y a dix jours, je partais de presque zéro et j'ai réussi à atteindre ce stade" des demi-finales, a relevé la N.3 mondiale. "Je dois construire là-dessus."

A la décharge des deux championnes, leurs éliminations s'expliquent aussi par les performances de leurs adversaires, qui ont joué leur chance à fond.

"(Kuznetsova) m'a vraiment mise sur la défensive pendant toute la rencontre", a résumé Sharapova.

Pour la 29e joueuse mondiale, lauréate de Roland-Garros en 2009, la terre battue semble la meilleure des thérapies : après un début de saison discret, Kuznetsova a brillé toute la semaine par son endurance et elle disputera samedi sa première finale sur le circuit depuis sa victoire à Washington à l'été 2014.

Quant à Kvitova, double lauréate de Wimbledon (2011, 2014), elle a bien neutralisé Williams, notamment grâce à un service très solide.

"Je ne l'avais jamais battue donc c'est un moment spécial pour moi", a commenté la Tchèque, tout en se montrant prudente avant sa finale contre Kuznetsova. "J'avais perdu contre elle à Roland-Garros sur terre l'an dernier (en 16e de finale, ndlr). Ce sera un gros défi", a-t-elle prévenu.