L'Espagnol Rafael Nadal , N.5 mondial, a remporté le tournoi exhibition d'Abou Dhabi pour la troisième fois, en battant le Canadien Milos Raonic (N.14) 7-6 (7/2), 6-3 en finale, samedi.

"J'espère que ce sera le premier pas, sur la route de conquêtes plus importantes", a réagi Nadal dans l'édition en ligne du quotidien sportif AS, en pensant sans doute à l'Open d'Australie, première levée du Grand Chelem de l'année.

En attendant, il devra se rendre à Doha, où il pourra croiser le "roi" de l'année 2015, le Serbe Novak Djokovic , mais uniquement en finale...

L'an passé, Nadal, qui a déjà conquis 14 titres majeurs, n'a gagné aucun des quatre tournois du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière.

Le Majorquin, déjà vainqueur de cette épreuve de préparation à la saison ATP en 2010 et 2011, succède au palmarès au Britannique Andy Murray , absent.

Nadal, contraint de disputer trois sets contre son compatriote David Ferrer (N.7) vendredi, n'a jamais été inquiété par Raonic, tombeur d'un Stan Wawrinka (N.4) pas encore totalement prêt en demi-finales.

S'il a mené 5-4 dans le set intial, le Canadien a ensuite été inexistant, en étant mené 4-0 dans le jeu décisif face à un Nadal qui a déjà retrouvé son fameux coup droit et son jeu de fond de court.

Ainsi, après avoir mené 2-1, Nadal a définitivement pris l'ascendant en prenant le jeu le plus long de la partie (10 minutes) pour mener 3-1. Ecoeuré, Raonic a réussi à marquer encore deux jeux, tout en se montrant totalement impuissant sur le dernier service de Nadal (aucun point marqué).

La 3e place est revenue à son compatriote David Ferrer , vainqueur du Suisse Stan Wawrinka 6-7 (1/7), 6-4, 10-8 (super tie-break).

L'épreuve d'Abou Dhabi sert de préparation à la saison ATP, qui débutera lundi à Doha, à Chennai (Inde) et Brisbane (Australie).