L'Autrichien Dominic Thiem , 7e joueur mondial, s'est offert lundi un premier titre sur gazon en s'imposant en finale à Stuttgart face à l'Allemand Philipp Kohlschreiber (25e), en 3 sets 6-7 (2/7), 6-4, 6-4 et sur deux jours, en raison de la pluie.

Agé de 22 ans, l'étoile montante du tennis mondial, récent demi-finaliste à Roland-Garros, a décroché son 4e titre de la saison, le 7e (en neuf finales) de sa carrière, dont cinq sur terre battue. Il a également pris sa revanche sur Kohlschreiber, qui l'avait battu deux fois en deux confrontations, notamment en finale à Munich cette année.

Après Buenos Aires, Acapulco (dur) et Nice, Thiem a cette fois maîtrisé le gazon -de bon augure à l'approche de Wimbledon dès le 29 juin) -et les conditions météo exécrables à Stuttgart.

"Ceci est de loin mon trophée le plus spécial", a déclaré le jeune Autrichien. "Chaque titre est merveilleux, la seule chose comparable serait de gagner à Kitzbuehel à la maison", a ajouté Thiem.

"Je suis venu ici en m'attendant presque à perdre au 1er tour. Puis j'ai atteint les demi-finales, la finale et maintenant le titre", a-t-il encore savouré. "Je ne pouvais m'attendre à cela dans mes rêves les plus fous."

Avant d'en arriver là, Thiem s'était offert en demies une victoire de prestige -après deux balles de match sauvées- face au Suisse Roger Federer (bientôt 35 ans), l'homme aux dix-sept titres du Grand Chelem, qu'il avait déjà battu à Rome sur terre battue.

Le prodige autrichien avait alors déclaré que c'était "un rêve de battre Federer sur gazon, sa meilleure surface", ajoutant: "Je ne savais absolument pas que je pouvais aussi bien jouer sur gazon".

En finale dimanche, au moment de l'interruption, les deux joueurs étaient dans le tie-break du premier set avec un léger avantage (3-2) à Kohlschreiber.

A la reprise, lundi, l'expérimenté Allemand, 32 ans et sept titres à son palmarès, dont un sur herbe à Halle en 2011, a aligné quatre points de suite pour empocher le premier set.

Mais progressivement, sans s'affoler, Thiem prenait la mesure de son adversaire pour finalement l'emporter. Et ainsi devenir (marque des futurs grands ?) un joueur sacré sur toutes les surfaces cette saison.