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L'Argentin Guido Pella (71e mondial) a créé la surprise de battre l'Autrichien Dominic Thiem , 19e et l'homme en forme du moment, 6-1, 6-4, samedi, pour aller en finale du tournoi sur terre battue de Rio de Janeiro.
Dimanche, en finale, Pella, âgé de 25 ans, affrontera l'Espagnol Rafael Nadal , 5e joueur mondial, ou l'Uruguayen Pablo Cuevas (45e).
La rencontre, interrompue après le premier set et les deux premiers jeux par la pluie, avait très mal démarré pour Thiem, vainqueur à Buenos Aires dimanche dernier après avoir battu deux grands maîtres de la terre ocre: Nadal en demies et Nicolas Almagro en finale.
Vendredi, il a encore dominé un pur "terrien", l'Espagnol David Ferrer , tenant du titre.
Vainqueur de la première édition du tournoi de Rio en 2014, Nadal a profité d'une blessure à une épaule de l'Ukrainien Oleksandr Dolgopolov (33e) pour atteindre le dernier carré.
Thiem est à 22 ans le plus jeune joueur du Top 20 mondial.