Paul-Henri Mathieu , 109e mondial issu des qualifications, s'est qualifié sur la terre battue de Kitzbühel pour sa première demi-finale d'un tournoi ATP depuis 2012, en battant l'Argentin Federico Delbonis (69e) 6-3, 0-6, 6-3 en 1 h 56 min, jeudi.

Mathieu, 33 ans, qui n'avait plus été à pareille fête depuis fin octobre 2012 à Bâle -battu alors par le maître des lieux, Roger Federer -, affrontera au prochain tour l'Espagnol Nicolas Almagro , 136e, vainqueur du Serbe Dusan Lajovic, 112e, 6-3, 6-4.

Dans une rencontre où chaque joueur a eu ses moments forts, Mathieu, quart de finaliste à Bastad en Suède, a enlevé le set initial en 43 minutes en parvenant à mieux transformer en points ses premières balles alors qu'il servait moins bien que son adversaire (45% contre 75%).

Le Français a ensuite connu un terrible passage à vide que Delbonis a mis à profit pour égaliser à une manche partout en infligeant une roue de bicyclette à PHM en à peine 22 minutes.

"Paulo" s'est réveillé à l'entame du dernier set pour s'emparer trois fois de suite du service adverse et mener 5-0.

Servant pour le match, il s'est alors laissé endormi par Delbonis, 24 ans, qui, en prenant deux fois la mise en jeu du Français, est revenu à 5-3 en sauvant notamment trois balles de match.

Menant 40-30 sur service de l'Argentin, Paul-Henri Mathieu n'a pas laissé passer cette fois sa chance et a conclu après près de 2h00 d'un intense combat.

Paul-Henri Mathieu , éloigné du circuit toute l'année 2011 à cause d'une blessure à un genou et une opération, est toujours à la recherche d'un 5e titre dans sa carrière -- les deux derniers remontant à 2007 (Gstaad et Casablanca) --.