Gilles Simon , déjà vainqueur du tournoi en 2007, a ajouté un 12e titre à son palmarès en battant 6-4, 1-6, 7-6 (7/4) Gaël Monfils, son grand copain avec lequel il partage le même entraîneur, dans une finale 100% française, dimanche à Marseille.

"C'était une grande semaine mais très fatigante. J'ai laissé beaucoup d'énergie contre (Borna) Coric (au deuxième tour). Après, c'était très difficile de récupérer", a réagi Simon, 30 ans et 17e mondial, qui devient le deuxième Français le plus titré derrière Yannick Noah (23).

"Je suis heureux de gagner ici parce que j'avais remporté mon premier tournoi à Marseille. J'espère que ce ne sera pas la dernière fois", a ajouté Simon qui mène désormais 5 victoires à 1 face à Monfils après avoir enlevé la 22e finale franco-française de l'histoire à l'issue d'une finale intense (2 h 30 min).

Le Niçois renoue aussi avec sa belle tradition de remporter au moins un titre par saison, débutée en 2007 à Marseille justement, après une année 2014 de disette au cours de laquelle il n'avait disputé qu'une finale au Masters 1000 de Shanghaï. Il était alors tombé sur un Roger Federer en pleine renaissance.

Simon, qui avait passé plus de temps sur le court en demies, n'a pas du tout donné l'impression de se ressentir des trois sets livrés face à l'Ukrainien Sergiy Stakhovsky , tombeur auparavant du Suisse Stan Wawrinka , 7e joueur mondial.

C'est même lui qui s'est montré le plus frais et le plus percutant au moment de conclure le set initial sur service adverse alors qu'il avait débuté la finale en cédant sa mise en jeu. Mené 2-0, il s'est ensuite accroché à préserver ses services avant de breaker une seconde fois Monfils au 10e jeu.

Sur sa lancée, Simon a mené 1-0 avant de connaître un terrible passage à vide, perdant deux fois de suite son service et permettre à Monfils de passer devant 4-1, puis 5-1. Alors qu'il menait 40-0, le Niçois allait alors se faire rejoindre et concéder la deuxième manche en envoyant la balle largement hors du court sur la balle de set.

Mais loin d'être découragé, il repartait de l'avant pour mener 2-0 avant le réveil de Monfils, qui a tenu jusqu'au jeu décisif où ses nerfs l'ont abandonné.

"Je suis déçu. C'était un grand match et nous avons bien joué tous les deux", a commenté Monfils qui avait annoncé son forfait pour le premier tour de la Coupe Davis.

Ce qui devrait laisser à Simon la place de N.1 français contre l'Allemagne en mars.