Nicolas Mahut , vaincu par ses nerfs et le Slovaque Martin Klizan, pas toujours fair play, a été éliminé en demi-finales du tournoi de Rotterdam après s'être pourtant procuré trois balles de match (6-7 (3/7), 7-6 (9/7), 6-2).

Issu des qualifications, le vétéran du tournoi (34 ans) n'est pas passé loin de vivre sa première finale sur une autre surface (dur) que l'herbe et dans une épreuve de cette catégorie (ATP 500).

Impérial à la volée et précis au service pendant presque deux sets, l'Angevin (54e mondial) a calé au moment de tuer le match. C'était aussi de la faute de son adversaire qui s'est mis à exceller lorsqu'il était au bord du précipice.

Klizan, qui avait déjà effacé cinq balles de match la veille contre l'Espagnol Roberto Bautista Agut (6-7 (5/7), 7-6 (7/6), 6-0 en 2h44 minutes) est passé par tous les états. Il a souvent levé les bras vers le ciel sur ses éclairs de génie et s'est aussi servi de sa raquette et des balles comme exutoires à sa frustration.

Dans ses accès de rage, le gaucher slovaque a envoyé une balle dans la direction de Mahut qui n'a pas apprécié que son adversaire ne s'excuse pas. Après avoir manqué ses trois balles de match et concédé un break d'entrée dans la dernière manche, il s'en est plaint auprès de l'arbitre de chaise.

Quelques instants plus tard, l'Angevin a réclamé - et obtenu - l'intervention du superviseur mais cela n'a eu que pour effet de le faire sortir mentalement de son match. L'écart s'est alors creusé avec Klizan qui s'est nourri de l'adversité pour filer vers le succès.

Impressionnant la veille contre Viktor Troicki (6-2, 6-1), Mahut a raté l'occasion d'améliorer le meilleur classement de sa carrière (37e en mai 2014). Il devrait toutefois grimper au 40e rang lundi.

L'homme au trois titres sur herbe (Newport 2013, Bois-le-Duc 2013 et 2015) essaiera de se consoler en double en fin d'après-midi aux côtés du Canadien Vasek Pospisil, qu'il pourrait affronter en Coupe Davis début mars, si le capitaine Yannick Noah le sélectionne.

Les deux hommes sont opposés en demi-finales aux Finlandais Henri Kontinen et à l'Australien John Peers. C'était avant l'autre demi-finale du simple opposant à partir de 19h30 Gaël Monfils (18e) à l'Allemand Philipp Kolschreiber (32e).