Pour la deuxième fois en deux mois, Gaël Monfils a subi la loi du Canadien Milos Raonic , jeudi en quarts de finale du Masters 1000 d'Indian Wells.

Monfils s'est incliné 7-5, 6-3 au terme d'une heure et 30 minutes de jeu où il a toujours couru après le score.

Le Parisien, 16e mondial, a mal débuté la rencontre en perdant rapidement sa mise en jeu et s'est retrouvé mené 4-1.

Mais il a repris espoir en breakant Raonic (N.14 mondial) puis en égalisant à 4-4, avant de perdre la première manche sur son service après 47 minutes de jeu.

"La Monf", qui n'avait jamais dépassé le 3e tour à Indian Wells, a perdu sa mise en jeu dès le début du second set et ne s'en est pas remis.

Trahi par son service (5 double fautes, 61% de premières balles), il s'est incliné, comme à l'Open d'Australie au même stade de la compétition, sans avoir inquiété cette fois Raonic.

"Je n?ai pas eu le petit truc pour l'inquiéter. J?ai des occasions en fin de premier set, mais il a bien joué et il joue bien au début du 2e (set)", a-t-il résumé.

"J'ai eu du mal à trouver l'équilibre entre l'agresser et le laisser jouer un petit peu parce que je le sentais moins bien qu?en Australie. Il a fait son match. Il retourne très bien, long et lourd. Je me reproche un peu comme en Australie de ne pas avoir mieux tenu mon service", a poursuivi le N.3 français.

- Azarenka sans pitié -

"Pour le bilan, je suis partagé sur le fait que je viens de perdre et sur le fait que j?ai gagné des matches. Je ne sens pas encore que je l?inquiète vraiment", a-t-il conclu.

Il ne reste plus qu'un Français en lice dans le tournoi californien, Jo-Wilfried Tsonga , qui défiera vendredi le N.1 mondial Novak Djokovic .

Raonic, qui dispute son premier tournoi depuis l'Open d'Australie et qui avait fait l'impasse sur le premier tour de la Coupe Davis contre la France début mars, sera opposé en demi-finale au Belge David Goffin, qui, après avoir éliminé Stan Wawrinka mercredi, a surpris Marin Cilic en quarts de finale 7-6 (7/4), 6-2.

Dans le tableau féminin, la Bélarusse Victoria Azarenka s'est facilement qualifiée pour les demi-finales en dominant la Slovaque Magdalena Rybarikova 6-0, 6-0.

Au prochain tour, Azarenka affrontera la Tchèque Karolina Pliskova , qui avait battu plus tôt la Russe Darya Kasatkina 6-3, 6-2.

Azarenka, ancienne N.1 mondiale désormais 15e au classement WTA après plusieurs saisons perturbées par des blessures, avait remporté le tournoi californien en 2011.

Depuis, elle n'avait plus dépassé les quarts de finale, mais elle a débuté 2016 en remportant le tournoi de Brisbane (Australie) et en atteignant les quarts de finale de l'Open d'Australie où elle s'était inclinée face à la future lauréate, l'Allemande Angelique Kerber .

La seconde demi-finale vendredi opposera la N.1 mondiale et grande favorite Serena Williams à la Polonaise Agnieszka Radwanska .