Paul-Henri Mathieu , 109e joueur mondial et issu des qualifications, a perdu samedi au tournoi sur terre battue de Kitzbühel (Autriche) la première finale à laquelle il participait depuis 2009, s'inclinant face à l'Allemand Philipp Kohlschreiber , classé 39e à l'ATP.

Le Strasbourgeois a remporté le premier set, avant d'être trahi par son service, tandis que l'Allemand lâchait de mieux en mieux ses coups, s'imposant finalement assez aisément 2-6, 6-2, 6-2.

"C'est toujours difficile de perdre, surtout en finale", a déclaré Mathieu, émoussé par sa semaine autrichienne, longue de huit matches.

"J'ai un peu manqué d'énergie, bien sûr, mais j'ai tout donné et je suis satisfait de ma semaine. Cela me donne confiance pour les tournois à venir. Je sais que je suis capable d'atteindre d'autres finales."

C'était la première finale depuis six ans pour Paul-Henri Mathieu , qui a aussi été samedi le premier joueur issu des qualifications à atteindre la finale du tournoi autrichien.

Mathieu, 33 ans, avait remporté une victoire convaincante en demi-finales contre l'Espagnol Nicolas Almagro (139e), un ancien N.9 mondial.

Kohlschreiber était lui parvenu en finale en mettant fin à une série de dix victoires consécutives de l'Autrichien Dominic Thiem (21e), tête de série N.1.

En gagnant à Kitzbühel, cité alpine dont il est résident, Kohlschreiber, 31 ans, s'est adjugé sa sixième victoire en tournoi ATP, la première depuis Düsseldorf en 2014. Il avait depuis été finaliste à Munich début mai, battu par le Britannique Andy Murray .

C'est la troisième fois cette année qu'il bat Paul-Henri Mathieu .

Samedi, Mathieu a réussi le break au 6e jeu de la première manche. Le Français, en confiance, jouait juste et repoussait son adversaire au fond du court pour remporter le set en 30 minutes.

En délicatesse avec son service, Paul-Henri Mathieu pâtissait ensuite de quatre doubles fautes et abandonnait le deuxième set à Kohlschreiber en 29 minutes.

Au troisième set, alors que les deux joueurs prenaient plus de risques, Kohlschreiber parvenait à jouer plus relâché et l'emportait finalement en 1 heure et 41 minutes.

Mathieu, déjà quart-de-finaliste fin juillet à Bastad, en Suède, où il avait cédé face à l'Espagnol Tommy Robredo , a toutefois confirmé à Kitzbühel sa belle forme du moment.

Eloigné du circuit toute l'année 2011 à cause d'une blessure au genou gauche et une lourde opération, le Français n'avait plus été à pareille fête depuis 2009 à Hambourg (battu par le Russe Nikolay Davydenko ). Ses deux derniers titres, conquis sur terre battue, remontent même à 2007 (Gstaad et Casablanca).

Son parcours à Kitzbühel lui permettra de retrouver dès lundi le Top 100, qu'il avait quitté en février dernier.