Benoît Paire a confirmé contre Kei Nishikori , tenant du titre, sa victoire sur le Japonais il y a six semaines à l'US Open, en l'écartant 1-6, 6-4, 6-2 en demi-finale du tournoi de Tokyo samedi, et retrouvera en finale son ami Stan Wawrinka .

"Benoît est un grand joueur et un joueur marrant à voir jouer. Il a un jeu un peu fou et peut sortir des coups venus d'ailleurs", a déclaré Wawrinka qui a éliminé de son côté le gaucher luxembourgeois Gilles Muller 6-4, 7-6 (7/5).

Paire (32e mondial) a encore prouvé face à Nishikori (6e) qu'il pouvait retourner la situation à tout moment.

Malgré des chaussures usées, renforcées avec de l'adhésif, le fantasque Français a commencé par perdre le premier set, que Nishikori empochait 6-1 en vingt minutes.

Mais, comme à l'US Open où il l'avait emporté après avoir été mené 2 sets à 1, Paire montrait son autre visage dans la deuxième manche, qu'il empochait sur un revers le long de la ligne fêté en mimant un tir de sniper devant un public médusé.

Sur sa lancée, Paire prenait rapidement le service de Nishikori dans l'ultime set et repoussait les assauts du Japonais jusqu'à lui porter le coup de grâce sur un dernier coup droit gagnant après 1h48 de jeu.

"J'aime ces chaussures, a plaisanté Paire après son exploit. J'ai gagné beaucoup de matchs avec elles, et je jouerai avec encore demain. J'espère qu'elle me porteront bonheur contre Stan the Man. Sinon, je les jetterai à la poubelle".

- Nishikori déboussolé -

"J'ai bien commencé, mais subitement, il s'est mis à sortir quelques points énormes, et quand il a commencé à hausser le niveau de son jeu, je n'ai pas réussi à lui tenir tête", a déclaré de son côté un Nishikori déboussolé. "On doit le féliciter pour la qualité de son jeu, c'est un adversaire difficile, un coup il rate, le coup d'après il réussit", a ajouté le Nippon.

Wawrinka (4e mondial) a éliminé de manière plus chirurgicale Gilles Muller (43e). Grâce à un jeu dépouillé, en s'appuyant sur un service en béton armé, Wawrinka a maîtrisé la situation dans la première manche remportée 6-4.

Dans la seconde, le Suisse se voyait offrir le break sur deux doubles fautes de Muller, mais perdait immédiatement son service. Il dénouait la situation au tie break, grâce à un puissant retour poussant son adversaire à la faute à la volée.

Wawrinka, 30 ans, vainqueur d'un Grand Chelem cette année, à Roland-Garros, briguera dimanche son 4e titre de la saison, le 11e de sa carrière.

Paire, auteur d'une brillante semaine au cours de laquelle il s'est offert Grigor Dimitrov (21e), Nick Kyrgios (34e) et Nishikori, tentera à 26 ans de décrocher le deuxième titre de sa carrière, après celui de Bastad en Suède en juillet, mais le premier dans un ATP 500.