Les stars ont pris la voie rapide pour rallier les huitièmes de finale du Masters 1000 de Paris-Bercy, Roger Federer , Andy Murray , Rafael Nadal , Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet mettant à peine plus de cinq heures au total mercredi pour balayer leurs adversaires.

Encore en jambes en cette fin de saison, les Français n'ont pas traîné : 62 minutes pour Tsonga pour se débarrasser de l'Espagnol Roberto Bautista, pourtant 24e mondial et en forme lui aussi puisqu'il venait de jouer la finale à Valence ; 74 minutes pour Gasquet, vainqueur de l'Argentin Leonardo Mayer 6-2, 7-5.

Avec Gilles Simon , qualifié dès mardi, les trois derniers Français en lice sont donc logiquement les trois têtes de série, même si Edouard Roger-Vasselin , 149e mondial, n'est pas passé loin de l'exploit contre le Tchèque Tomas Berdych (N.5), vainqueur 6-3, 4-6, 7-5.

Pour aller en quarts, la marche sera forcément plus haute jeudi, surtout pour Simon opposé à l'intouchable Novak Djokovic , mais aussi pour Tsonga face à Berdych. Gasquet aura toutes ses chances contre le Japonais Kei Nishikori , qu'il a toujours dominé en cinq duels. "Je l'ai surtout joué quand il était plus bas au classement", relativise le Biterrois, même si son dernier succès ne remonte pas à Mathusalem. C'était en 2014 et il n'y avait pas eu photo: 6-1, 6-4.

Des cadors étrangers, c'est Federer qui a été le plus expéditif : 47 minutes contre l'Italien Andreas Seppi 6-1, 6-1. Mais Murray et Nadal se sont à peine plus attardés face au Croate Borna Coric (6-1, 6-2 en 58 minutes) et au Tchèque Lukas Rosol (6-2, 6-2 en 61 minutes).

"Je sentais très bien la balle. J'avais l'impression que quoi qu'il arrive, j'allais trouver une solution. J'aime bien les grosses bagarres de quatre ou cinq heures, mais ces matches-là sont agréables aussi", a dit le N.2 mondial.

- Un goût de Coupe Davis -

Pourtant les trois champions avaient de quoi, sinon avoir peur, du moins se méfier de leurs adversaires. Seppi avait éliminé Federer au troisième tour de l'Open d'Australie en début d'année (dans ce qui reste le seul succès de l'Italien en 14 confrontations) ; Murray avait perdu, et largement (6-1, 6-3), son dernier match contre le tout jeune Coric, un des grands espoirs du circuit à 18 ans, cet hiver à Dubai ; quant à Nadal, il gardait en mémoire sa sortie de route dès le deuxième tour de Wimbledon face à Rosol en 2012, et même sa difficile partie la semaine dernière à Bâle, où le Tchèque avait pris la première manche 6-1.

Murray s'est débattu ces dernières semaines avec le problème de la compatibilité entre la fin de saison sur dur, avec le Masters en point de mire, et la finale de la Coupe Davis contre la Belgique, qui a lieu sur terre battue une semaine plus tard. Paris-Bercy lui permettra de travailler sur les deux tableaux à la fois puisque son prochain adversaire sera David Goffin, le numéro un belge.

Les résultats de mercredi (2e tour) :

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.9) bat Roberto Bautista (ESP) 6-2, 6-2

Tomas Berdych (CZE/N.5) bat Edouard Roger-Vasselin (FRA) 6-3, 4-6, 7-5

Viktor Troicki (SRB) bat Feliciano López (ESP/N.15) 6-7 (7/9), 7-5, 6-4

Rafael Nadal (ESP/N.7) bat Lukas Rosol (CZE) 6-2, 6-2

Grigor Dimitrov (BUL) bat Marin Cilic (CRO/N.12) 7-6 (7/3), 7-6 (7/2)

John Isner (USA/N.13) bat Aljaz Bedene (GBR) 6-3, 7-6 (7/3)

Roger Federer (SUI/N.3) bat Andreas Seppi (ITA) 6-1, 6-1

Kei Nishikori (JPN/N.6) bat Jérémy Chardy (FRA) 7-6 (7/4), 6-7 (6/8), 6-1

Richard Gasquet (FRA/N.10) bat Leonardo Mayer (ARG) 6-2, 7-5

David Goffin (BEL/N.16) bat Du?an Lajovic (SRB) 6-2, 6-2

Andy Murray (GBR/N.2) bat Borna Coric (CRO) 6-1, 6-2