L'Argentin Juan Monaco , tombé à la 148e place mondiale après une longue absence, défie dimanche le tenant du titre, l'Américain Jack Sock, en finale du tournoi de Houston.

En demi-finale, Monaco a dominé l'Espagnol Feliciano Lopez , 24e au classement ATP, 6-4, 6-2.

L'ancien N.10 mondial a manqué six mois de compétition après avoir été opéré au poignet droit en août 2015.

Depuis le début de l'année, il n'avait pas encore dépassé le 2e tour lors des quatre tournois qu'il a disputés, mais la terre battue de Houston lui réussit: il avait remporté le titre en 2012, l'un des huit figurant à son palmarès, le dernier remontant à 2013 (Düsseldorf).

De son côté, Sock, 25e mondial, est en pleine confiance après avoir surclassé son compatriote John Isner 7-6 (7/4), 6-3.

"Ce n'est jamais évident de jouer contre un ami, je suis heureux d'être en finale d'un tournoi que j'adore", a souligné Sock, dont le titre conquis en 2015 à Houston est le seul à son palmarès.

L'Américain a remporté huit matches de suite à Houston sans perdre le moindre set: contre Isner, N.1 américain et 15e mondial, il a distillé 7 aces.

Isner a fini la rencontre avec 14 aces, son habituel point fort, mais son genou gauche l'a handicapé: "Je ne suis pas bien physiquement depuis un moment déjà, il faut que je prenne une décision", a-t-il reconnu.

Monaco, 32 ans, et Sock, 23 ans, ne se sont encore jamais rencontrés sur le circuit ATP.