La N.2 mondiale Maria Sharapova a chuté dès son entrée en lice jeudi dans un tournoi WTA de Miami qui se refuse toujours à elle, comme le prouvaient déjà ses cinq finales perdues depuis 2005.

Sharapova (34 titres, dont cinq en Grand Chelem) s'est inclinée en deux sets 7-6 (7/4), 6-3 après une heure et quarante minutes face à sa compatriote Daria Gavrilova, 97e mondiale et bénéficiaire d'une invitation.

C'est son pire résultat à Key Biscayne depuis 2003, quand elle avait déjà été éliminée au premier tour. Elle a atteint la finale de ce tournoi en 2005, 2006, 2011, 2012 et 2013, sans jamais y triompher.

"C'est le sport, il m'arrive de perdre d'entrée. Bien sûr, c'est une surprise, car j'étais favorite, mais c'est aussi pour cela qu'on fait du sport de haut niveau: être favorite ne garantit pas la victoire", a expliqué la Russe, qui a joué cette rencontre avec un bandage à la cuisse gauche.

"J'ai commis trop d'erreurs et j'ai manqué de patience en tentant des coups gagnants qui ne venaient pas", a-t-elle résumé. Elle avait pourtant débuté l'année en fanfare avec sa victoire à Brisbane et la finale de l'Open d'Australie, perdue face à sa grande rivale, Serena Williams .

- Sa place de N.2 menacée -

Après son élimination en 8e de finale à Indian Wells et cet échec retentissant, Sharapova, demi-finaliste à Miami en 2014, pourrait se voir déloger de sa 2e place au classement WTA par la Roumaine Simona Halep , titrée à Indian Wells.

Gavrilova, 21 ans, a signé là sa première victoire face à une joueuse du top 10 mondial et s'est rappelée au bon souvenir du gotha du tennis.

L'ancien N.1 mondiale junior s'était blessée gravement à un genou en 2013 et revient peu à peu à son meilleur niveau. Elle vit et s'entraîne désormais en Australie, pays qu'elle devrait rapidement représenter.

"J'ai très bien joué, je croyais en moi, battre Maria a toujours été un rêve pour moi", a-t-elle confié.

Son rêve pourrait se poursuivre: elle sera opposée au prochain tour à la Japonaise Kurumi Nara, 54e mondiale, qui a surpris la Française Caroline Garcia , 25e, 6-3, 7-6 (11/9).