Menée 2-0 par la République tchèque à l'issue de la première journée de la Fed Cup à Ostrava (est), la France est à nouveau dos au mur, après avoir déjà réussi à surmonter cet obstacle au 1er tour sur le sol italien.

Dans le premier simple, Lucie Safarova , N.13 mondiale, a battu Caroline Garcia , N.29, en trois sets 4-6, 7-6 (7/1), 6-1, au terme d'une bagarre captivante sur la surface rapide, durant laquelle la jeune Française de 21 ans en plein progrès ces derniers mois a été très proche du succès.

Dans le second, Petra Kvitova , N.4, a rapidement dissipé les doutes sur son état de forme après une pause d'un mois et demi due à la fatigue, en battant sans trop souffrir Kristina Mladenovic , N.58, en deux sets, 6-3, 6-4.

Artisane du renversement de situation face à l'Italie, Mladenovic avait été préférée par la capitaine française Amélie Mauresmo à Alizé Cornet, N.28.

Le moment crucial du match entre Garcia et Safarova est venu au 10e jeu de la deuxième manche: menant 1-0 et 5-4, la Française qui dominait jusqu'alors n'est pas parvenue à conclure sur non moins de cinq balles de match alors que son adversaire était au service.

Visiblement soulagée, Safarova s'est ensuite ressaisie, pour ne permettre à Garcia qu'un seul point dans le tie-break.

Logiquement ébranlée par un tel déroulement, la jeune Française a cédé le troisième set sans pouvoir trop résister, à la grande joie des quelque 5000 spectateurs du CEZ Arena.

"Si j'ai perdu, c'est que j'ai fait des erreurs et qu'il faut encore que je progresse, a confié Garcia, larmes déjà desséchées. Je vais être positive pour demain".

De son côté, Safarova, triple championne de la Fed Cup en 2011, 2012 et 2014, s'est dit "très heureuse" d'avoir apporté ce premier point à son équipe. "C'est ça le tennis: si la dernière balle n'est pas encore jouée, il sera toujours possible de faire quelque chose", a-t-elle résumé.

Dans le second simple de la journée, Mladenovic n'a pas trouvé son rythme habituel et s'est inclinée face à Kvitova, pourtant loin de ses meilleures performances.

Dans une rencontre sensiblement moins attrayante que la première, la Française a accumulé les fautes directes, souffrait notamment en retour et revers.

Au deuxième set, plus accroché que le premier (6-3), Kvitova a réussi un break pour mener 3-1, et Mladenovic lui a ensuite rendu la pareille au huitième jeu, égalisant à 4-4 mais sans pouvoir l'empêcher de conclure le match à 6-4.

"Ce n'était pas facile de jouer après la pause, mais le fait de bien entrer dans la partie m'a encouragée", a confié la double championne de Wimbledon (2011, 2014). "C'est aussi Lucie qui m'a beaucoup aidé en gagnant son match contre Garcia", a-t-elle ajouté.

Dimanche, Kvitova rencontrera Garcia, avant le match de Safarova contre Mladenovic.

Les doubles sont pour l'instant composés d'Alizé Cornet et Pauline Parmentier côté français, et de Karolina Pliskova et Barbora Strycova côté tchèque. Mais leur composition est susceptible d'être modifiée.