Pierre-Hugues Herbert , issu des qualifications, a décroché son billet pour sa première finale dans un tournoi ATP en battant l'Américain Steve Johnson 3-6, 7-6 (7/5), 6-2, vendredi à Winston-Salem.

En finale samedi, Herbert, qui a déjà disputé huit matches et passé près de 11 heures sur les courts de Winston-Salem, affrontera le Sud-Africain Kevin Anderson qui a dominé le Tunisien Malek Jaziri 6-4, 6-3.

Le droitier de 24 ans avait pourtant mal débuté sa demi-finale face à Johnson, 49e mondial, en perdant la première manche en moins de 30 minutes.

Il s'est rapidement retrouvé mené 3-1 dans le deuxième set, mais il s'est relancé en remportant quatre jeux de suite.

Dans le jeu décisif, il a éc?uré Johnson qui a craqué nerveusement à l'image de son smash complètement raté qui a donné deux points d'avance (4-2) à son adversaire.

Le 140e mondial a enfoncé le clou dans la dernière manche face à un Johnson déboussolé et ne se remettant pas d'avoir laissé passer sa chance.

"J'ai juste pris les points les uns après les autres. (Johnson) jouait super bien dans le premier set, il m'a breaké en début de deuxième manche, mais j'ai réussi un bon jeu de retours, j'ai gagné le tie-break et j'ai joué de mieux en mieux", a souligné Herbert qui réalise son plus beau parcours dans un tournoi ATP en simple, puisqu'il n'avait jamais dépassé jusque-là le 3e tour.

- Dans le top 100 lundi -

"Je ne savais plus quoi faire dans le premier set tellement Steve servait bien, mais il y a eu un jeu où j'ai réussi trois retours gagnants et cela a changé le match, c'est incroyable", a-t-il expliqué.

"Je suis simplement content d'être en finale, peu importe l'adversaire, je serai prêt", a conclu Herbert, qui disputera l'US Open grâce à une invitation.

Quelle que soit l'issue de la finale, "PHH" est assuré lundi de rentrer dans le top 100 mondial pour la première fois dans sa carrière.

Son adversaire en finale, Anderson, occupe la 15e place du classement ATP et a remporté deux titres dans sa carrière. Il disputera sa troisième finale de l'année après ses défaites face à Kei Nishikori à Memphis et Andy Murray au Queen's.

Herbert avait jusque-là fait parler de lui en double: il a remporté cette année le tournoi du Queen's (gazon) avec son compatriote Nicolas Mahut et pointe au 21e rang au classement mondial de la spécialité. Il a également atteint avec Mahut la finale de l'Open d'Australie en début d'année.

"Cela m'a permis de me rendre compte que je pouvais bien jouer dans les grands tournois", avait-il expliqué avant sa demi-finale.