Le Français Gilles Simon , vainqueur de son compatriote Jérémy Chardy jeudi, croit pouvoir battre Andy Murray en quart de finale du tournoi ATP de Rotterdam vendredi, même s'il a perdu 12 de ses 13 confrontations avec le Britannique.

"Mon entraîneur Jan (De Witt) le connaît bien et m'a aidé à me débloquer (mentalement) face à lui. D'ailleurs, j'ai joué beaucoup mieux contre lui lors des deux dernières rencontres, même si je les ai perdues", a commenté Simon après sa victoire 6-4, 6-3 devant Chardy.

"Il est, sans conteste, un joueur très fort qui parvient toujours à trouver des solutions", a ajouté Simon, 19e joueur mondial à la recherche du 12e titre de sa carrière commencée en 2002.

Murray, N.4 mondial, a impressionné pour son tournoi de reprise depuis sa finale perdue à l'Open d'Australie face au Serbe Novak Djokovic (N.1).

Après avoir battu Nicolas Mahut 6-3, 6-2 mercredi, il a montré la force mentale d'un vainqueur de tournois de Grand Chelem face à Vasek Pospisil, éliminé 6-3, 7-5. Le Canadien, 59e, menait pourtant 5-4 et avait une balle de set dans la seconde manche.

Mais l'Ecossais ne comptait pas s'éterniser sur le court et, après de longues échanges, a fait respecter la hiérarchie en clôturant la partie après une heure et 44 minutes d'échanges.

"Mon niveau était bon. Je me déplaçais bien et surtout je sentais que je pouvais améliorer la qualité de mon jeu en cas de besoin", a analysé Murray, vainqueur de l'US Open 2012 et champion olympique la même année, avant de décrocher son "Graal", Wimbledon, en 2013.

Gaël Monfils, qualifié dès mercredi, connaît maintenant son adversaire en quart: Tomas Berdych , qui a dû s'employer pour écarter de sa route l'Italien Andreas Seppi 6-0, 3-6, 6-3.

Le Tchèque, N.7 mondial et tenant du titre, mène 3-1 face à Monfils, mais le Français avait emporté leur dernier face-à-face à Roland-Garros en 2013 après cinq sets intenses.