Richard Gasquet s'est qualifié mercredi pour les 8e de finale du tournoi Masters 1000 de Rome en battant l'Italien Andreas Seppi 6-3, 6-4, alors que Jérémy Chardy a dominé le dangereux Espagnol Roberto Bautista Agut.

Gasquet, tête de série N.11, affrontera en 8e de finale le Japonais Kei Nishikori , tête de série N.6, qui l'a battu la semaine dernière à Madrid au même stade du tournoi (6-4, 7-5).

"C'est sûr que c'est mieux de le jouer ici. Ca sera moins rapide, surtout s'il continue à pleuvoir un peu. Ca n'a rien à voir. A Madrid, avec l'altitude, sa balle partait fort des deux côtés", a ensuite déclaré Gasquet.

"Et puis je n'étais pas forcément prêt à jouer un gars aussi fort. Là, j'ai joué quelques matches de plus, je l'ai joué lui. Le rythme, le physique, ça va mieux", a estimé le Français, qui a précisé n'avoir "aucun souci" au dos, malgré le port de bandes strapping.

Après un premier tour facile contre son compatriote Julien Benneteau (6-3, 6-0), Gasquet a été un peu plus menacé mercredi par Seppi, 42e joueur mondial et soutenu par le public du Foro Italico.

Mais le Français a surtout mal géré ses fins de set, puisqu'il menait 5-0 dans la première manche et 4-0 dans la deuxième.

En soirée, Chardy a donc réussi une belle performance en battant en deux sets 7-6 (7-4), 6-4, l'Espagnol Bautista Agut, tête de série N.15.

Mais il n'aura pas la tâche facile en 8e de finale face au Britannique Andy Murray , tête de série N.2, qui a facilement battu le Kazakh Kukushkin 6-3, 6-3.

En ce qui concerne les autres Français, le qualifié Stéphane Robert (36 ans et N.103 à l'ATP) est tombé avec les honneurs face au N.1 mondial Novak Djokovic (7-5, 7-5), qui lui a ensuite rendu hommage en conférence de presse.

"Ca a été extrêmement dur. C'est un joueur très imprévisible. Il n'avait rien à perdre et il a fait des coups incroyables", a déclaré Djokovic.

Nicolas Mahut a en revanche perdu contre le Brésilien Thomaz Bellucci (6-4, 6-3).